“但我们不需要。”
凯瑟尔哼了一声：“我们不。”
“但王国需要。”
泰尔斯心里的不快再次涌来。
原来如此。
他本不必焦虑。
因为六年前就注定的事情，六年后……
依然如故。
泰尔斯调整好自己的呼吸，冷笑一声：
“所以我得在这里待够一刻钟，只有这样，王国上下才不会知晓什么‘王室矛盾，父子失和’的谣言八卦，对么？”
面对王子略带挑衅的话，王座上的阴影微微一凝。
几秒后，凯瑟尔王同样冷哼一声。
“他们本来不知道。”
国王的字句里化出深深的寒意：
“直到你收下了那把剑。”
那把剑？
泰尔斯倏然一顿。
他不明白：
“那把剑只是……”
可凯瑟尔却提高音量打断了他：
“但他们依然不会知道。”
不知什么时候，国王已经再次离开座背，在火光下冷冷盯着泰尔斯，就像盯着他的敌人：
“因为我不得不终止了所有今年关于西荒的法令，从税收到量地乃至征兵，对你的新朋友们表现出最大的善意。”
新朋友们。
泰尔斯思绪一顿。
凯瑟尔咬着字，用词粗鲁：
“就为了你那把该死的剑。”
面对表情如故，可情绪却似乎冷下了不止一个冬天的国王，泰尔斯皱起眉头，表示无法理解。
“如果您是因此而不满意，我随时可以退回那把剑，您不必考虑我，大可以继续你征服西荒的大计……”
但国王突然发问：
“那改变你了吗？”
泰尔斯收住了口。
“改变……什么？”王子疑惑地追问。
高台王座上的凯瑟尔眯起眼睛：
“你所说的，这趟‘差点死了好几次’的旅途……”
“你学到什么了吗？”
差点死了好几次的旅途……
泰尔斯的心情冷了下来。
“是的。”
几秒后，他淡淡地道：“学到很多。”
“不。”
凯瑟尔果断地否定了他。
“如果你真的学到了什么，”星辰之王远远望着星湖公爵：
“那你就该知道。”
只见国王的眼里闪动着无法可解的怒意：
“如果不是那把剑……”
“那你根本就不会成为——星湖公爵。”
泰尔斯愣住了。
“为什么？”他下意识地反问道。
议事厅里的光线似乎又黯了一层。
“为什么？”凯瑟尔怒极反笑。
国王冷笑着顿了顿权杖，闷响传遍大厅：
“因为你……”
“不配。”
不配。
听清楚最后一个字的瞬间，泰尔斯的整个人都僵住了。
但他没有机会多想，更没有机会回话。
“基尔伯特！艾德里安！”
凯瑟尔五世不再看向泰尔斯，而是高声开口，冷冷呼喝。
石厅的大门打开，两个脚步声从容地响起。
基尔伯特略有疑惑的声音从身后传来：
“陛下，怎……”
可国王立刻打断了他，语气果断，不容置疑：
“让诏令官起草……不，基尔伯特，你亲拟一道我的手令，给所有人看的那种。”
基尔伯特面露讶异。
“泰尔斯王子远道归国，为表彰他的光辉功绩，展现他的尊贵地位……”
星辰的国王顿了一下，从鼻子里哼声：
“以及我的宠信和爱重。”
听见这句话，泰尔斯咬紧了牙齿。
凯瑟尔王打量着他的儿子，在基尔伯特奇怪的眼神下幽幽开口：
“即日起，王室产业之中，位于暮星区的闵迪思厅，将被赐予星湖公爵，作为他在王都的……”
“特许居所。”
基尔伯特看了泰尔斯一眼，前外交大臣的眼里同时带有惊喜和疑惑。
“是，陛下。”基尔伯特连忙点头从命。
泰尔斯缓缓地抬起头，却发现凯瑟尔王看也不看他。
但国王斩钉截铁的命令还没有结束：
“艾德里安，你陪公爵出去，让你的人直接送他去闵迪思厅——他应该很熟悉那里。”
基尔伯特欲言又止。
艾德里安则鞠了一躬：
“遵命，陛下。”
而泰尔斯则站在一旁，沉默不语。
“当然，那得在……”
国王冷哼一声，整个人重新陷入阴影里：
“一刻钟之后。”
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