“是啊，如假包换。你爹和你娘的婚事还是我当的媒婆呢？”齐王笑着调侃张浩，又感慨地说道，“一晃过去这么久了，你爹和你娘好吗？看到他们的孩子都这么大了，老夫才真的觉得自己老喽！”
“爹和娘都好！他们总是念叨着您老人家。”
“瞎说，我爹才不老呢！”维尼尔白了张浩一眼，转身挽住父亲的胳膊，娇嗔道，“阿爹啊！你才不老呢！”
“还说不老，张中尉在火车上都把我当做你爷爷了！”朱厚炜自嘲地说道。
“那是他有眼无珠，哪里见过活神仙。“维尼尔大眼腈狠狠的剜了尴尬的张浩一下，讨好地说道，”爹爹龙马精神，是常青树，不老松。永远不会老！”
“行了，行了！就你嘴甜。”朱厚炜宠溺的拍拍小女儿的手，然后示意常山和张浩进去祭拜，尴尬的张浩赶紧跟着常山带着祭品进了石屋，这才松了一口气。
……
朱厚炜这次来外西北，就是冲着巴尔喀什湖来的，七河地区包括碎叶城回归大明标志着大明已经完全恢复了大唐最强盛时候的疆域，这对他来说，非常的重要。
正德皇帝去世前，念念不忘的就是七河地区，他也算是功德圆满了，而且，大明将前所未有的将边境推到了里海之滨，等于是打通了前往欧洲的陆路，将来通过铁路，可以直接连接欧洲。要知道，古时候西北的极限到巴尔喀什湖就停止了，翻开中国历史地图集，人们会发现中国古代的西北疆域总是止步于巴尔喀什湖，哪怕是最强盛的中原王朝永远不能越过这个区域向北继续前进。不过现在有了铁路这个神器，大明将会打破这一禁忌。
巴尔喀什湖南部的伊犁河流域一直是游牧民族的天然草场，而北部的巴尔喀什湖北面是狭长的干旱草原地带，湖北沿岸区和阿拉湖盆地是半荒漠地带。这样的地理环境导致巴尔喀什湖周边的人口集中在南岸，东西长数百公里的湖水与西部的碎叶河沙漠形成了横贯中亚北方的自然地理屏障。
这样的环境下，在过去，来自南方的势力很难越过这一自然障碍深入征服哈萨克北部的荒漠。张骞开通西域之后，生活在巴尔喀什湖南岸乌孙人就成为了当时统治的西北部屏障。从西汉之后，在此地生存的悦般、咄陆部、突骑施与葛逻禄始终处于中原王朝的统治边缘区域，中央政权对于他们的管辖大多止步于名义上的统辖，而并没有实质性的统治。盛唐亦不例外！
因此，对于在这些边缘部族更为边荒的蛮夷之地，中原王朝便更加没有约束力。巴尔喀什湖在中国古代被称为“夷播海”，中国古代史书中对于疆域的记载也大部分以大型湖泊——“海”为界限标志，因此，夷播海在无形中也日益成为了中国人对于古代西北认识的极限所在。
公元13世纪之后，来自内亚草原上的蒙古人靠着不停奔波的马蹄征服了从大兴安岭到喀尔巴阡山脉的广阔草原，巴尔喀什湖以北的荒原才第一次被翻越与征服。朱厚炜很明白正德皇帝的心思，这家伙活着时心高气傲，梦想就是超越历史上所有的皇帝，蒙古人能做到的事情，他岂能甘拜下风，可惜当时由于国内的一些原因，西征之后，并没有把这块地方纳入版图。
如今水到渠成，这次哈萨克汗国志愿加入大明提供了这样一个契机，因此，这样的盛事，朱厚炜岂能不过来见识一下。说起来，原时空的公元18-19世纪，来自乌拉尔山以西的罗刹人南下，彻底征服了整个中亚地区，巴尔喀什湖以东以南皆为沙俄征服，这才奠定了罗刹国强盛的基础，中国西北疆域的边界由巴尔喀什湖向南后撤，这一巨大的湖泊终究成为了别人的土地。
本时空西征之后，罗刹国已经被极大的削弱，目前肯定无力东征，但以后就很难讲了。此时大明不取，将来罗刹人缓过劲来，肯定会盯上这块肥肉。予之不取，反受其祸！
国内的现实也有这一需求。大明的总人口现在已经超过了八亿，可以预知未来人口将膨胀到一个怎样的程度，关中地区上千年过度的开发，荒漠化很严重。中原的人口密度过大，也不适合继续开发。虽然大明拥有北美地区以及澳大利亚，但故土难离，开发的速度并不快。再加上那片大陆本地土著也很多，大明帝国又不像原时空欧洲殖民者一样屠杀印第安人，采取了比较温和的同化政策，因此原住民保留的人口数很多。将来的变数很大，尤其是北美地区。
这种海外领地，强大的时候还没有问题，但谁也不敢保证大明永远强大。一旦大明帝国衰弱，或者国内发生内乱。这些地方很有可能会独立出去，甚至包括这些迁徙到北美的大明人也可能这样做。所以高拱这一届政府始终认为，不管大明帝国在海外有多少领地，加强本土的经营才是根本，因此开发大西北就是在这一种背景下，成为了这一届政府的主题。
正德皇帝过世后，齐王朱厚炜几乎不再参与朝廷的政事。他把自己看做一根拐杖，现在应该是让大明人扔掉他这根拐杖的时候了。他相信，这个时代的人有自己政治的智慧，不一定会比自己的见识差。因此不如放手让他们自己干。说实话，能做到今天这样的地步，朱厚炜当初根本就没想到。
随着大明帝国的崛起，越来越多的国家在向大明学习，不说别的，至少亚洲和欧洲科技水平就远远高出原时空的同一时代。蒸汽机已经在欧洲算不上什么很惊艳的事情了，奥斯曼帝国和哈布斯堡王朝也加大了这方面的投入，亚洲、阿拉伯世界以及欧洲地区不少国家已经达到了原时空十八世纪中期的工业水平。
包括大明国内，整个十六世纪下半叶，资产阶级这一阶层逐渐已经壮大起来，他们已经充斥在世界各地。将来这个世界会变成怎样，朱厚炜根本无法把握。穿越前，他只是一个商人，治理这么一个庞大的帝国，对于他来讲，也是一个全新的课题。
世界将走向何方？他真的无法再次做出预测。他已经老了，再过两年就整整八十岁了，因此，将来的路如何走，只能期待本时空精英的智慧了，他已经无能为力……
（未完待续）
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