死神用饥饿统治着整个冬天。寒冷的天气会加剧体内热量消耗，最好的过冬办法就是呆在家里，减少外出活动几率。
各部族周边环境不同，崮山寨的豕族人每年秋天都会组织大规模狩猎，捕获的猎物却不多，聊胜于无。
用文明时代的眼光来看，豕族人的居住环境极其恶劣，生活习惯也毫无卫生可言。他们体内携带有大量寄生虫，人均寿命也不长，与其说是生活，不如说是挣扎。
黑齿是一个好头领。
他宁愿用水灌饱自己空瘪的肚子，也不愿意额外占据更多的食物份额。
“等会儿你就带着人去吧！”肚子里灌满了水的感觉并不舒服，黑齿觉得自己很重，沉甸甸的坐着不想起来，勉强削弱了胃里火烧火燎的酸灼，脑子却一片混沌，就连视线也变得有些灰暗。
曲齿有些意外：“今天就去？大哥，你们不是谈好了后天才出发的吗？”
黑齿沉默了几秒钟，叹了口气：“还是早点儿去吧！咱们的粮食不多……说实话，磐石寨的牛族人还是很不错的。很少有人愿意在冬天雇咱们帮着做事，何况他们给的价钱也不低。那个……你多带几个人，早点儿去吧！”
同一句话，他重复了好几遍。
曲齿默默地点点头，对着黑齿行了个礼，转身走了出去。
他能理解黑齿的想法。
虽说磐石寨与崮山寨两边已经谈妥相关事宜，但早几天派人过去不算违约。黑齿耍了点儿小伎俩，磐石寨那边就得多供应几天这些人的吃喝。
这实属无奈之举。
磐石寨的情况肯定比崮山寨好，就算不能给这些提前过去的人吃饱，至少也会供应一半的口粮吧！
哪怕再少一些，三分之一，甚至四分之一，对崮山寨饥肠辘辘的豕族人来说，也是非常值得期待。
站在屋子外面，看着阴沉沉的天空，曲齿神情冷肃地呼出一口浊气。
这是个可怕的饥饿时节。
……
崮山寨的人来得很快，数量也超过了双方约定的数字，足足多达二百八十六个人。
收到消息的时候，天浩愣住了。
他很快调整好心态，跟着报信的长风一起，急匆匆赶到位于寨子外围的临时安置区。
有着超过三米以上巨大身材的曲齿脸上堆着笑，他躬着腰，尽量缩短自己的身量，以求高度尽可能与天浩齐平，甚至更低。这种谦恭到极点，甚至带有相当谄媚成分的做派，曲齿通过无数惨痛教训中被迫做出的改变。
在这个世界上，并不是单凭勇敢和力量就能傲视一切。只要拥有海量的物资，用最简单的粮食，就能让最勇猛的战士老老实实跪下来，舔你肮脏的鞋。
“尊贵的头领，我们来了。”尽管之前见过一面，但曲齿并不认为自己与天浩之间已经熟到能够称呼对方名字的地步。
“你怎么这么见外？”迅速调整到情绪的天浩用力给了他肩膀上一拳，很是亲昵地抬手将其搂住：“什么头领不头领的，叫我阿浩，否则就带着你的人给我滚回去。”
这话让曲齿听起来有些发懵，一时间不知道该怎么回答。
崮山寨与很多部族都打过交道。
所有雇主都是看中豕族强悍的战斗力，以支付口粮的形式要求豕族人替自己卖命。
这种雇佣关系从一开始就不可能平等。毕竟豕族人的诉求很低，只要吃饱就行。
一次两次还没什么，时间长了，年复一年，一代又一代，豕族逐渐沦为各部族之间的笑柄，变成智力低下愚蠢透顶的代名词。
除了一身蛮力，他们什么也没有。
“你们真是……”天浩用手指了指曲齿，眉头皱得很紧：“要来也提前说一声，我好让人提前给你们准备住处。”
类似的话曲齿以前听得多了。刚刚在心底升起的一丝希望，就这样随着天浩的话缓缓沉下。他脸上浮起僵硬的公式化微笑：“那个……住处其实没什么大不了。随便给我们一块睡觉的地方就行。”
“你这是说的什么话！”天浩双眼一瞪，强硬不容置疑的态度根本不像一个年轻人。他转身吩咐站在旁边的旭坤几句，后者连连点头迅速跑开。
天浩视线落到站在曲齿身后的那些豕族人身上，顺序扫了一遍，笑着说：“阿曲兄弟，你们的人很多啊！”
曲齿原本就惴惴不安的心脏随着这句话猛然高吊起来。他连忙压低声音，笑容比刚才显得越发勉强，说话也变得底气不足：“那个……我，我大哥说了，他担心磐石寨的牛族兄弟事情多，人手不够忙不过来……所以……所以让我多带了些……做帮手。”
天浩把一切都看在眼里。
他一直在微笑，没有点破。
阴霾的天空飘飘悠悠落下雪花，落在这群衣衫褴褛的豕族人身上，他们被冻得直打哆嗦，缩成一团。一双双眼睛里充满了期待，更多的还是畏惧。
天浩神情逐渐变得凝重。
他伸手拉住曲齿的手腕：“走，吃饭去。”
“啊？”曲齿一直低着头，天浩的举动出乎自己意料之外，感觉思维瞬间凝固，所有想法与现实无法产生重叠，除了茫然迷惑的单音节，他一个字也说不出来。
“远来是客。”天浩加重了语气：“先吃饭，吃饱了才有力气说别的。”
宽敞的石造房屋专门用于大规模聚会。阿依带着百十个妇人迅速生火，将整个房间烧得一片温暖。
临时要做出三百人左右的饭菜没有想象中那么困难。
旭坤带着人从仓库里抬出几大筐鳕鱼。这个季节的鳕鱼很肥，捕捞上岸的时候，它们就在渔村经过处理：割掉鱼头，清出内脏，冲洗干净后直接装筐运回寨子储存。冬季气候寒冷，这些鳕鱼很快就能冻结成冰，放置整个冬天也不会坏。
对付坚硬如铁的冻鱼需要力气，天峰带着一群汉子抡起战斧将鳕鱼劈成碎块，阿依带着女人们将鱼块放进锅里熬煮。只要加上少许佐料和盐，很快就会变成一锅锅鲜美的鱼汤。
包括曲齿在内，所有豕族人都看呆了。
装鱼的筐子很大，目测分量至少超过上百公斤。
一个又脏又黑的豕族青年挤到曲齿身边，小心地问：“阿曲，这些鱼……都是给咱们吃的？”
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