顾怀袖已然喝了半碗的汤，沉默半晌，只言道：“寻常之世，世人面皆不厚，心皆不黑，所以厚黑者有为之；非常之世，世人有面皆厚，有心皆黑，厚黑之极致者可有为，然则终难抵面不厚、心不黑者。”
“你的意思是，我做错了？”
张廷玉放下了碗，只回头问了这么一句。
顾怀袖只道：“你心底已经有了答案，何必再来问我？”
所有人都面厚心黑的时候，脸皮最厚心子最黑的那个固然能成事，可品行端正的人方能成大事。
厚黑厚黑者，亦是随机而变。
张廷玉岂能不知晓这个道理？
只是方今之世，到底是寻常之世，还是非常之世？
张廷玉也不明白了。
他看奶娘早将除夕放回了小床上，便坐了过去，伸手想摸自己孩子的额头，结果一看到自己的手，又缓缓收了回来。
血气都不曾退的手，还是别给孩子招来煞气的好。
张廷玉思绪有点乱，他回头见顾怀袖还拿着汤碗，便问她：“还喝吗？”
“不喝了，口里淡着没什么味道。”
顾怀袖把汤碗递给他，又道：“翰林院那边你放了？”
“放了，让八爷欢喜去吧。”
现在八爷刚刚拿回翰林院的掌控权不久，正在最得意的时候，只可惜他不知道，这不过是张廷玉驱赶着虎狼相斗罢了。
翰林院好不容易被张廷玉握到了手里，怎么可能轻易扔掉？
怪只怪，八爷对自己太自信，又是曾经掌控过翰林院的人，一点都没提防。
张廷玉微微地一笑，便将手里的碗放回了桌上，叫了白露回来端。
白露躬身进来，又将汤和汤碗收拾了端走。
她照着已经走熟了的路，把手里的盘碗端回厨房去，见着石方站在灶台旁边，也没打扰，若是碰着石方师傅想菜谱，回头还要挨骂。
白露轻手轻脚地走了，石方自始至终，连眼神都没晃过一下。
他手里摊着四十五枚铜钱，被他两手换着，用右手大拇指推了五枚到右手，左手掂着着五枚铜钱，而后朝着还燃着火的灶膛里抛去。
铜钱落入火中，却不会像纸钱一样烧起来。
一抛，二抛……
五枚铜钱五枚铜钱的，一直到了最后五枚。
石方轻轻地翻着掌心之中的铜钱，听着着别样的声音，心里却是一股巨大的悲怆。
九五之数，断送在他手上。
朱家的天下，早已尽了，安安稳稳过日子，也是妄想。
他轻嘲地一勾唇，却将手里的铜钱朝着火里一抛，便像是将自己这辈子什么最要紧的东西都抛了出去一样。
石方手里空空的，什么也没有。
庙堂何其高也，而人处庙堂之中，与他在这一隅小天地，又有什么区别？
石方看着膛中火，一颗心却已经是那火底的死灰了。
两个小徒弟搓着手从外头进来，一个笑道：“外头的雪又堆起来了，可下得大呢，哟，白露姑娘把碗碟放回来了啊？”
另一个也喜滋滋地：“说起来今年可得了不少的赏钱……哎，师父，你怎么在火膛子前面站着？”
“没事，只是冷得厉害，所以烤烤火。”
石方拍了拍手，往回走，他道：“把案板上的东西给收拾了吧，晚上做些别的吃。”
“哎！”
两个徒弟对石方那是要多服气有多服气，石方说什么他们就做什么。
于是两个人忙碌了起来，不过石方却从屋里走出去了。
“赶紧把炉子上的锅端起来，里头汤都烧干了。”
“哎哟，我的姥姥，今儿这是怎么了？”
“你也觉得奇怪不成？”
“往常一锅汤熬到时辰，就被师父给端下来了，这一锅竟然还放着……”
“怪事，下头那碗也是，明明已经盛好的汤，又说咸了给倒掉，以前从没说调不好味的。”
“你也知道，师父冬天里头怕冷，有时候冷得厉害切菜都要先烤烤火呢。”
“什么时候我也能跟师父一样就好了。”
“做梦去吧，咱们师父可是要给夫人做一辈子菜的人。”
“迟早有一天呢？”
“拉倒吧……”
……
两个人说着，只看着潲水桶里方才倒掉的一碗白汤，又把方才的细瓷白玉般的大碗拿到水里洗干净了，这才整整齐齐地码放了回去。
石方已经走得很远了，厨房前头有杏树和槐树，冬天里都光秃秃的。
他也不知道自己是要去哪里，只是忽然想这样信步走走。
石方想，他这冬天都没病过，没想到冬天的尾巴上，春天的树梢上，却是要病一回了。
眼前都有些发昏，可他还是往前，要顺着园径往偏门走。
孙连翘下午才来看过顾怀袖一回，又给带了顾贞观的话，这才要离开。
没想到，刚刚到了偏门口，便瞧见了石方的影子，倒是有些好奇：“这不是你们府里石方师傅吗，这么冷的天，往外干什么去？”
“兴许是出去散步吧。”丫鬟们也不懂，随口回了一句。
孙连翘笑：“菜市口才割了人，有什么可散步的？”
她想着，便已经出了府，上了轿子。
可孙连翘没有回去，只去四贝勒府的偏门等着，今儿去看顾怀袖一则是顾贞观那边想着，二则是孙连翘顺路。
林佳氏那边的药该用完了，孙连翘也不敢让父亲知道自己竟然做出这样的事情来，所以只敢偷偷配药，交给四爷。
宫里的事情，孙连翘不敢多问，这件事也从来不给顾怀袖说。
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