“不是，杏儿，这火是有人放的，刚才有人看见了，就是吴家山那边的一个小孩子点的火。”吴桂芬伸手抹了一把脸上混着灰土的泪水，恨恨地道。
叶红杏立刻就想到了刚才在半路上碰见的那个慌里慌张的小孩子。她苦笑着点了一下头：“我知道，咱们村子的孩子都很懂事，点火的，都是受了坏人的唆使的。”
“杏儿！咱们可怎么办啊！咱们家就那么点银子，要是乡亲们的口粮不够，咱们又怎么赔得起啊！”吴桂芬忧心忡忡地看着叶红杏。在她心中，叶红杏一向是最有主意的。
叶红杏紧紧地咬着唇，她此时心乱如麻。这几百两田地都是她那些作坊和商铺这段时间所积攒下来的所有银钱赚回来的，在买完了这些田地之后，她手头的余钱所剩无几。
可是现在，她不但没有从这些田地里赚到钱，反而还要赔上一大笔银子，用来购买赔给乡亲们的口粮！
光是想想，叶红杏就觉得眼前一阵阵的绝望。
“杏儿！杏儿！是你吗？”一个男人的声音远远地响了起来，这声音很熟悉，所以叶红杏一下子就想到了喊自己名字的人是谁。
吴德荣！县官家的公子！
有段日子没见，吴德荣发福了一些，脸上风彩依旧，此时他身上只是很随意的穿了件旧式长袍，急匆匆的朝着叶红杏的方向跑了过来。
“吴公子。”吴桂芬赶紧施了一礼，就算是现在家里突遭大难，吴桂芬良好的家教依旧没有丢。
“夫人好。”吴德荣还了一礼，跟着蹲下身子，扶着叶红杏的肩膀，关切地问：“杏儿，你没事吧？我刚刚听说你这里着了大火，就赶紧赶过来了。怎么样？查出是谁放的火了吗？”
“还没有，不过应该是一个小男孩，我和我姐刚才看见他慌里慌张的逃走了。”叶红杏叹了口气：“粮食损失了不少，今年乡亲们可能要饿肚子了。”
吴德荣也叹了口气：“我出门的时候我爹也是这么说的。他说杏儿你这几百亩田地的佃金原本就比别人家的低了二成，你又刻意的多让出了两成，这样一来，你手里的粮食可就少之又少了。而后你又愿意出高价直接从地里就把粮食买过来，大家都愿意把粮食给你。可是这把火……”吴德荣跺了跺脚：“这把该死的火，把这一切都给毁了！”
叶红杏淡淡地摇了摇头：“钱还是要赔的，我一向都没有欺骗别人的习惯。”她微微低下了头，然后又抬了起来：“不管怎么难，日子还是要过的。”说完，她的唇角竟然又浮出了一丝笑意，虽然这个笑容很苦很涩。
吴德荣也跟着叹了口气。他知道叶红杏的脾气，知道她一旦决定了什么事，那是非做到不可的。这粮食烧没了，损失了银钱，这倒还是小事，叶红杏只要能拿出银子，只要她的那些商铺、作坊都还在，她终有一日就能还清债款，让乡亲们重新相信她，重新信任她。
只是，这些粮食都是这附近十里八乡的乡亲们今年的口粮，其中一部分还要上交到官府作为课税。原本今年还算是个丰收年，除去税之外，老百姓们家里应该能存下不少粮食，可是现在，一把火，把这一切的美好都给烧成了灰。
老百姓们的心都灰了，吴德荣听着远处因为来不及扑灭火而在号啕大哭的声音，看着那些脱光了膀子，在大火外围拼命发疯似的叫着跳着哭着闹着的汉子们，他的心里忽然没来由的一阵心酸。
粮食没了，今年冬天又是冷冬，老百姓们的日子实在是太不好过了。
“杏儿，口粮什么的，你能想到什么办法吗？”吴德荣叹了口气，摇摇头，将目光又转向了叶红杏。
“口粮不够，咱们还有红薯，往山里多开出几亩荒地来，全都种上红薯，估计也就够了。还有咱们这些地，可以暂时开辟出一大块来，先不种冬小麦，而是种上大白菜之类的东西，到时候收了放在家里，也能充饥用。”叶红杏说着说着，声音小了起来。
今天的这场大火完全是她自己考虑不周。若是早知道会有人放火，她势必会在粮仓周围多加些人手放哨警戒了，断然不会让那些黑心小人们得了手。
这样想着，叶红杏的心里更加难过起来，点点泪花在眼窝里一个劲地打着转儿。
吴德荣轻轻拍了拍她的肩头，叹了口气：“发生这样的事情，我们也都很难过，不过这并不是你的错，你也就不必太过自责了。今年的税，我会跟我爹求情，让他想想办法，能拖就拖上一阵的，或者，可以跟上面申请少交一些，明年再补交什么的。”
叶红杏抬起头来，眼睛亮亮的看着吴德荣：“你是说，税可以缓交吗？”
“以往年头都会有一些省份闹饥荒，这时候朝廷就会延缓收粮食税，甚至是免收。咱们这直隶省倒是从来没有闹过什么荒灾。不过咱们这一县，我看倒是可以去府城的范知府那里试试，杏儿你不是跟他家小公子有些交情的吗？”吴德荣指的是范小胖，范小胖贵为知府家的小公子，又和叶红杏私交不错，请他帮忙，知府大人应该会酌情给予方便行事的。
吴德荣是这样想的，他的考虑自然也没有错，只不过他却不知道，范小胖以前为了帮叶红杏，早就被范大人给训斥了一顿，甚至还被禁了足。这次如果他再敢帮叶红杏说好话的话，说不定事情会办砸也说不定。
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