李春芳叫道：“没错！严阁老，下令吧。跟他们对着干！”
“对着干，是不明智的。”严嵩淡淡道：“京察，本来就是皇上给高拱的权力。我料想皇上也是要借机考察一下，高拱的施政能力。未来，未必没有要将他入阁的意思。只是他辜负圣恩，滥用了而已。”
“高拱？考察？入阁？”杨博和李春芳惊呆了。
“是啊”严嵩淡淡道：“许阁老，早已过了退休年龄，身体也不好，已经递交过两次辞呈了。虽然皇上都驳回了，但未必没有在考察下一波入阁的人选。”
杨博恍然大悟：“对啊。张壁张阁老去年战死，如果许赞许阁老也退休了，那内阁就只剩下你、我和申时行了。按照规矩，内阁应3-7人组成，但一般都是5-7人。阁老人数太少，忙不过来。皇上是要考察入阁人选，提前入阁的。”
李春芳心中一片黄花菜凉了：“那，皇上有意让高拱入阁？”
高拱这个人，是典型的山东大汉，有才干，有冲劲，但也有个问题，就是直筒子脾气，一言不合就骂人。骂起人来，完全不给对方面子，绝对让你痛不欲生，怀疑人生，没脸做人。
李春芳这人的性格，恰好与高拱相反。他外号青词宰相，属于脸上笑嘻嘻，心中MMP的那种。但他没有徐阶的坏心眼，喜欢当和事老。
高拱跟李春芳过去同为礼部侍郎，如今同为六部尚书，一直都是同事。但两人在一起，日常谈话都十分气氛和谐，亲密融洽，节奏是这样的。
高拱：“李春芳，上次让你干的XXX事，做完了吗？”
李春芳一头黑线：“高侍郎，咱们同为侍郎，你凭什么对我指手画脚，我又为什么听你的？”
高拱怒了，开骂：“草你X#!~~~OO！回头老夫禀告太子，让太子收拾你！”
李春芳一肚子冤枉气，受气小媳妇，敢怒不敢言。
你想，两人关系这么亲密融洽，李春芳如今听到严嵩说，皇帝把京察之权给了高拱，是要提拔重用之前的考察，能不心凉半截么？
李春芳颓然道：“要是高大胡子入阁，我李春芳立即告老还乡！省的给他作践辱骂。”
严嵩淡淡一笑道：“但所谓不作死就不会死。在徐阶死后，高拱作为太子党一号，本来前途似锦，皇帝都有意要给太子种树，栽培一下太子登基之后的首辅人选，但无奈太子党目光短浅，鼠目寸光，只看到了眼前的一点芝麻大利益，却让高拱背上了骂名。这些事，都要泡汤了。”
“什么？皇上还有意，栽培高拱作为未来大明首辅？”
杨博都大吃一惊。
他一直盯着严嵩的位置，想接替严嵩，当首辅呢。
严嵩淡淡道：“是啊，皇上深谋远虑，当然要未雨绸缪，替太子留下合适的首辅人选。虽然我大明规矩，首辅不必一朝天子一朝臣，但如果天子与首辅关系不够密切，则首辅就算辅佐小皇帝，也如坐针毡。要是太子继位，最合适的首辅人选，莫过于从小陪伴他长大，又一直在东宫当师傅的高拱！”
（历史，隆庆皇帝继位后，迫不及待扶持高拱上位，成为次辅，并在隆庆二年，成功挤掉了首辅徐阶，继任首辅。）
众人听到严嵩的分析，感到高拱的命太好了哇。这么一路升迁，简直比坐着二踢脚还快啊。
轰隆！
一声巨响。
此时已经是夏天，雷雨众多。
一道雷电划破天际，暴风雨就要来了。
众人的心，也随之落在谷底。
山雨欲来风满楼，黑云压城城欲摧啊。
“但高拱如今，这么乱搞京察，估计皇上也看在心里。”严嵩冷笑一声：“所以，我们目前最好的策略，就是按兵不动。本阁老自有主张！你们都只要听从命令，有我安排，去行事就好。”
“可我们该怎么做？严阁老还是给个大体原则，让我们心中有数吧？”杨博实在忍不住问道。
轰隆一声巨响！
天边，一道龙卷风，倒挂而起，冲向原野。
那龙卷风所过之处，枝叶繁茂的大树，纷纷倒伏，折断。
但唯独一棵发芽较晚、现在还光秃秃的槐树，却在狂风暴雨之中，岿然屹立不动。
“你们看到了那棵树吧？”严嵩一脸淡然，一指远处原野上那棵大树：“暴风雨来了，枝繁叶茂的大树，反而容易折断。因为你的树叶树枝越多，你遭遇的攻击面积就越大。大树最好的办法，就是树叶落光，只剩下光秃秃的主干。不要舍不得。风暴过去，树枝树叶会重新长出来，懂了么？”
杨博、李春芳、狄仁杰等，暗暗吃惊。
想不到，严嵩居然会作出这等布置？
树叶落光？只剩主干？
那岂不是说？
任由高拱狂砍乱杀，将自己的羽翼都搞掉？
自己要变成光杆司令？
这是什么鬼战术？
他们有意细细询问，谁想到严嵩笑得高深莫测，一想严嵩在过去对太子党战无不胜攻无不克的辉煌战绩，只能选择相信，悻悻然回去。
严嵩看着他们半信半疑，远去的背影，淡淡一笑。
在他身后，申时行从暗处走出来。
原来，这位阁老，早已到了严嵩门口，却隐藏起来，不与杨博等见面。
他与严嵩的关系，绝对机密，甚至比狄仁杰隐藏地还深。
故而，虽然申时行已经替严嵩做了很多事，但一直都被朝野认为，是内阁中的中立派，不偏不倚，连太子都多次拉拢他。
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