“三妹……”姜氏含泪唤了一声，喉中哽咽无法言语。
“不敢当您叫我一声妹妹！”那女子冷笑：“我如今姓胡不姓姜，您赏脸，唤我一声胡三娘便是。”
“我知妹妹恨我，”姜氏泣道：“当年都是我的错，才叫妹妹走失……我这些年无时无刻不在寻你，只是音讯皆无。是我对不起你呜呜。”
胡三娘撇着头不肯看她，半晌方咬牙哭道：“没想到多年之后，我竟能听二姐说一声对不起。”
姜氏一头扑上来，姐妹抱头痛哭。
“夫人？”门外丫头听到声响，便欲进来。
胡三娘急道：“不能叫人知道。”
姜氏心下见疑：妹妹是如何进来府中的？又为何如此藏头露尾？只是姐妹方得相见，一时竟顾不得其他，便依言拒了丫头：“无事，我欲念篇经文祈福，你们守好门户，不许人进来打扰。”
听下人们齐声应是，姜氏稍稍平复心情，拉着妹妹坐下，方细细打问：“自你失踪后，家里、官府都派人到处寻找，竟一丝踪迹也无！这些年妹妹到底去了哪里？既然无事，又为何不回家来？”
胡三娘垂泪道：“既是意外走失，怎会平安无事？况当年是被人拐去的！”
姜氏轻叹道：“官差们也说你多半是被人拐走，或是什么人与父亲为敌将你害了，只是大家思来想去，也想不出有哪个敢在龄州这地界动我们姜家的女儿！后时日长了，都当你已不在人世。”
姜家的字号又如何？还真当自家威风八面来？
胡三娘心下嗟笑，口中向姜氏诉苦。
那年元月被人拐去，后拐子在海边寻了个人家将她卖了。这些年跟着丈夫在海上讨生活，风吹雨打，艰难度日。不料丈夫又早亡，只留下个儿子。
胡三娘哭道：“官家女子流落在外，早坏了名节，哪里还敢回家？如今不过是个孀居寡妇，更没面目来见亲人。便是近在咫尺，也不能相认！”
姜氏见她妹妹哭得可怜，心中半是怜悯，半是愧疚。当年元月观灯，因她照顾不周，才至妹妹被人拐走。这些年她自觉生活不如意，哪知还有更不如意的！
“妹妹想岔了！”姜氏脱口道：“该早些回来，一家团圆才是。”
胡三娘苦笑：“这些年妹妹自诩经过些风雨，姐姐却还是当初单纯性子。姜家……我早回不去了。”
姜氏也知因为耽于名节之故，怕影响家族其他女孩声誉，被拐女子不易归家。只眼前到底是亲妹妹，姜氏怎能忍心她流落在外：“家中无时无刻不在念你。”
“他们当我死了，才心疼我。”胡三娘幽幽道：“只怕如今知我活过来，反倒怨我当初没有一死以全名节！”
“妹妹怎地如此孤拐！将父母亲人想成什么样子？”姜氏诧然，苦口相劝：“旁人不说，父亲若知你回来，必然倾力庇护，绝不会教人欺你半分。”
胡三娘冷笑道：“姐姐心中真的认为父亲心疼咱们吗？”
姜氏迟疑道：“自然是……”
“看，”胡三娘叹道：“姐姐自己都不觉无可置疑。父亲手握大权，若真心爱护姐姐，为何不肯给姐夫寻个正经出身，这些年来只叫姐夫来回跑腿打杂，与商人来往？将女婿当个下人用，父亲可曾想过姐姐要在婆家如何自处？”
姜氏默然，忽然疑惑道：“妹妹离家多年，怎地知道这些？”
“我也曾惦记回家来的，自然要仔细打听家中情形，后知父亲如此对待姐姐，我便知再不能回那个家中去了。”胡三娘垂泪道：“看来看去，觉得只有姐姐会如当年一般疼我，才敢偷偷跑来相见。姐姐放心，我来时避着人，你若不愿认我这个妹妹，我立时便走，绝不叫人瞧见。日后人间地下，与姐姐永不复相见。”
姜氏听她如此说，上前扯着妹妹手道：“你放心，我当年已对不起你一次，如今无论如何要护你周全！”
“我信姐姐。”胡三娘感动道。
姜氏微微喟叹，问道：“你如今是怎生度日的？”
胡三娘低头道：“我嫁的那家姓胡，原是跑海的，他去后留下些家财，倒也够我们孤儿寡母勉强度日。只是妇道人家，难以撑起门户。如今来寻姐姐，也是为了寻个依仗。”
“日后但有难处，只管来寻姐姐。”姜氏拍着她的手道：“便是有我办不成的事，你姐夫在外面也是有些面子的。”
“有姐姐就够了。我不愿别人知我往事，姐姐不要向别人提起。”胡三娘摇头道：“若不为隐藏身份，我何苦偷偷摸摸翻墙进来？”
姜氏见胡三娘执意隐瞒，只好应允：“谁都不告诉，只你要常来看我。”
见姜氏件件依她，胡三娘心下欢喜，笑道：“姐夫就是那年灯会上教姐姐倾心的那个吧？姐姐嫁得如意郎君，竟还拽着妹妹不放。”
姜氏教她说的心中一痛。当年就是在灯会上看到了古逸节，她将仆妇们差遣出去打听美男子的消息，才使姐妹身边缺少人手看顾，一时疏忽，妹妹就不见了。
及至嫁到古家，听说沈怡与古逸芝也是在灯会上相遇，知他兄弟二人竟用一个套路娶媳妇，心中更是不悦。
“为了看他，我失了亲妹妹。若不嫁他，岂不更亏？”姜氏漠然道。
“若叫姐夫听了这番话，怕要吃妹妹的醋呢。”胡三娘笑道：“好了，往事随风过，妹妹都不计较了，姐姐何必耿耿于怀？”
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