赫连哲木朗继续一声不吭地在何晏之的背上刺着繁复的图案。当疼痛超过了一定的界线，便会渐渐叫人麻木，何晏之咬着牙，身上滴下的汗水已经濡湿了榻上的软垫。时间如同凝固了一般，亦不知过去了多久，赫连哲木朗终于停止了动作，缓步走到一旁的案几前坐下。他长长地吁了一口气，目光却依旧阴森地看着何晏之。
何晏之此刻狼狈至极，他的双手被捆在床头，上身赤/裸着，背上传来火烧火燎地痛。他伏在榻上，侧过脸来，与赫连哲木朗四目相对，终于哑声道：“这便是三哥所谓的……自证清白？”
赫连哲木朗淡淡道：“我是要让你时时刻刻记住自己的身份，记住自己是赫连氏的子孙。”他站了起来，迈步来到何晏之的面前，居高临下地看着他，“你知道，我在你背后纹的是什么吗？”
何晏之望着他呵呵地笑了几声，赫连哲木朗却猛地拉开自己的衣襟，将自己的上衣脱了下来，他转过身去，背对着何晏之，口中道：“可看清楚了吗？我方才在你背后纹的便是这个。”
映入何晏之眼帘的是一只展翅欲飞的大鹏金翅鸟，只是这只鹏鸟面目狰狞，神情凶恶，周身被烈火包围，甚是骇人。何晏之惊讶地说不出话来，赫连哲木朗却缓缓转过身，道：“我们赫连氏乃出于黑水女真一支，相传祖先乃是迦楼罗的后人，世代以大鹏金翅鸟为图腾，赫连氏的嫡系子孙到了成年之日便要由族中的长辈在背后纹下大鹏金翅鸟，以示血脉的正统和传承。”他目不转睛地看着何晏之，“老九，并不是每一个赫连氏的子孙都能在背上纹下此图腾，这是无上的荣耀，亦是你此生必须承担的责任，从现在起，你便是赫连氏嫡传的后人，你的身上流淌着渤海最高贵的血液，你的一举一动都在神灵的见证下，绝不能辱没了先人。”
何晏之心道：你这般折磨我，难道还要我感恩戴德不成？他早便知道渤海郡国最重祭祀和拜神，对神灵的崇拜和信奉极其虔诚，心中虽然不屑，也只能装出一副诚惶诚恐的模样，挣扎着从榻上跪起身来。他的双手被缚着，只能稍稍欠身：“弟弟不敢辜负三哥的一番苦心。”
兄弟二人在帐中各自坦着上身，相对而望，气氛甚是诡异。赫连哲木朗负手而立，目光阴沉，缓缓道：“说起我们赫连氏，与西域的烈火教亦有渊源。所以，我们族中的图腾，乃是迦楼罗鸟在烈火之中腾飞，这也原是烈火教最初的图腾，从这一点来讲，我们赫连氏与烈火教原是出于同宗。”
何晏之眯起了眼睛，他总觉得烈火教这个名字极为熟悉，一时间却想不起来，只听赫连哲木朗继续说道：“我们的高祖，天哲大王的王妃便是烈火教的高手，她是我们渤海郡国史上著名的云太后。云太后当年临朝之时，将渤海的版图扩张了整整一倍有余，包括燕云十六州，都是她和天哲大王从清廷手中夺过来的。渤海的镇国之宝沧海之珠，便是云太后从烈火教带来渤海的，一直供奉在雁蒙山中，我们赫连氏的龙脉之地便是由此而来。”
何晏之呆呆地听着，他脑中突然灵光乍现，他骤然想到杨琼，想到了擎云山上的九阳宫，进而想到了天山玉虚宫，玉虚宫宫主不正是烈火教教主吗？而如今的玉虚宫宫主不正是杨琼的师弟萧北游么？原来，玉虚宫居然和赫连氏有着千丝万缕的联系，只是不知道萧北游现在又在何处？他困惑地看着赫连哲木朗，讷讷道：“沧海之珠既然是我们渤海的镇国之宝，究竟有何过人之处呢？”
赫连哲木朗看着他一笑：“为兄也想知道啊。”他握紧了拳，喃喃道，“当年云太后将沧海之珠带来渤海，一下子壮大了渤海的力量，而她则叱咤风云数十年，此珠必然有不为人知的秘密。为兄想重振山河，便想借沧海之珠的力量，卷土重来。段从嘉乃是云太后的亲生儿子，自然是知道沧海之珠的秘密的……只是没想到，这老家伙如此狡猾，竟盗走了真正的沧海之珠，我倒是赔了夫人又折兵。”他冷笑了一声，“老九，你真是坏了我的大事！”
何晏之低下头，他知道自己若是矢口否认，赫连哲木朗也不会相信自己，便低声道：“我不过是为了救嘉树……我实在不知道还有什么珠子……”
赫连哲木朗上前一把掐住何晏之的哽嗓，手指发力，几乎是要掐断对方的脖子。他冷冷地看着何晏之的脸憋得通红，继而渐渐转白，冷冷道：“老九，我再相信你一次。要是再让我发现，你敢背叛赫连氏，我便会剖出你的心肝，用你的血祭奠父王的在天之灵！”
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