九弟！九弟！
那时候，他单纯地只想冲出去将年幼的弟弟从冰窟中捞起来，然而刚迈开步，就被母亲花刺子死死抱住，动弹不得。
『额娘……』他刚刚想说，自己分明看见有人要害九弟，母亲却紧紧捂住他的嘴，脸色更是惨白无比。母亲拼命地朝他摇着头，抱着他颤抖着躲在茂密的灌木丛中。他一动也不敢动，瞪大了眼睛看着河边那两个内官提着刀在附近逡巡着，他们应该是听到了刚才的动静，所以在找目击者，想杀人灭口。
年幼的他似乎感觉到刀锋掠过自己的脸颊，心中一个声音在问：是要被发现了吗？就在千钧一发之际，那两个内官突然转身匆匆离去。等脚步声渐渐远去，母亲终于放开了他，然而整个人却瘫软在地上，仿佛被抽去了灵魂一般。他急了，上去握住母亲的手，小声唤道：『额娘……』
母亲抚摸着他的头，压低了声音说道：『赤丹，记住，你什么都没有看见……记住……否则额娘和你都活不了啦……』
他似懂非懂地点了点头，随即，却听到了撕心裂肺的哭喊之声。他转过身，透过重重的树荫，看见八弟和九弟的母亲——那个气质如兰却总是神情忧郁的中原女子，正伏在河岸边痛哭不已，八弟沉舟则是一脸懵懂地站在她的身边。那悲愤的哀鸣盘旋在空寂的草原上，叫人听了肝肠寸断，女子手中紧握着九弟小小的鞋子，一声一声地在那里呼唤着：『浮舟！浮舟！我的浮舟！你在哪里啊！浮舟！』
但是赫连赤丹知道，九弟已经沉入了冰河之中，只怕早变成了一具冰冷的尸体。他看见女子痛不欲生，摇摇晃晃地站起身来，似乎也要纵身跃入湍流的河水中去。但是，八弟嚎啕大哭了起来，一双小手死死拽着女人的衣服，口中只是哭喊着叫道：『娘！娘！你不要沉舟了吗？娘！』
八弟的哭声是如此的可怜，仿佛是一支支的利箭刺穿了他的心，然而他不能动，也不能说，只能眼睁睁地看着，他感到自己的背脊上有些温热的湿意，他转过来，却见母亲捂着嘴，亦是泪如雨下。母亲朝他摇了摇头，做了一个噤声的动作，那时候他年岁尚小，但已经知道，九弟的死因只能是一个永远的秘密，至死也不能说出来了。
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何晏之睡眼惺忪地睁开眼，便看到一个衣着华丽慈眉善目的中年美妇人端然坐在自己床榻前，正笑吟吟地看着自己。何晏之细看这个妇人的穿戴装束，从头到脚无不是珠环翠绕，想来并非寻常之人，便起身作揖道：“不知这位夫人如何称呼？”他怔怔地看着妇人，“夫人怎如此眼熟？我好似在哪里见过你。”
何晏之的话似乎让这妇人非常高兴。她微微笑了笑，缓声道：“九王子还记得我吗？我叫花刺子，是你七哥赤丹的额娘。我年轻时曾经服侍过你阿玛的嫡福晋乌拉大妃，后来你母亲杨美人从大清和亲到了渤海，最初两年，乌拉大妃便是命我照顾杨美人的起居。”她说的都是汉语，但是语速极缓，声调也有些僵硬，她有些抱歉地笑了笑，“九王子，我的汉语说得不好，你可听得清么？”
何晏之点了点头，脑袋中却是混沌一片，一些记忆正呼之欲出，许许多多模糊的人影在脑海中盘旋着，透过重重叠叠的人群，他看到的，却分明是沈碧秋哀伤的眼神，他站在那里默默地看着自己，仿佛在说：
『浮舟，你都忘了吗？我忘了母亲大人的血海深仇了吗？』
见何晏之只是呆呆地看着自己，花刺子又笑了笑，道：“说起来，我的汉语都是你母亲教我的。可惜我天资不够聪慧，一直都学得不好。”她握住何晏之的手，细细打量着眼前的青年，似乎是想从何晏之的脸上找出杨青青的影子，“九王子的样貌还是更像可汗多些，这眉毛，这眼睛，活脱脱是你阿玛的翻版呢。不过□□和你母亲很像，都是文质彬彬的美人。”
何晏之讷讷地开口道：“我母亲……她是怎样的人？”他的神情有些怅惘，“小时候的事……我都忘记了。连母亲的样子都已经记不起来了……”
花刺子道：“你的母亲，是个很好很好的人。”她温柔地笑着，“她真是一个了不起的女人，那样坚强，那样善良……”何晏之感觉到妇人握住自己的那只手微微有些发紧，只听她继续说道，“她遭受了那样多的苦难，那样多的折磨，依然能够云淡风轻地活着……她的意志比男人更加坚定……难怪你阿玛始终钟情于她。”
何晏之瞪大了眼睛，有些难以置信：“你是说我父亲他……”
花刺子叹了口气：“也许没有人会相信，但是我一直坚信自己的直觉。可汗他这一生都深爱着你的母亲，可惜你母亲的身份尴尬，她是大清的公主，又是大清曾经的储君，可汗他也有许多的不得已啊。”她看着何晏之，眸光中有着些许的探究，“所以，乌拉大妃才会如此地憎恨你母亲，把她视作眼中钉。”
何晏之的身体下意识地颤抖了一下，他有些诧异，自己为何听到乌拉大妃的名字，内心便会滋生出一种莫名的厌恶，仿佛那里隐藏着生命中最深的恐惧，至于曾经发生过什么，他却想不起来了。
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