听到诸人谈起欧阳长雄, 何晏之不觉有些动容。在他自小的记忆之中, 欧阳长雄就是最了不起的人物, 他在戏班之中度过了十余年的光景, 唱得最多的戏便是那出欧阳长雄血战叶赫城的定燕山，那也是他最为擅长的一出戏文。他扮演的欧阳长雄扮相英俊, 俊才丰神，每每出演，台下的观者总是掌声雷动，而后更是哭声四起。欧阳长雄在大清子民之中的威望无可代替, 有如神祗，尤其是在燕云一带, 多建有欧阳长雄的神庙，香火鼎盛。民间甚至传闻，只要虔诚供奉欧阳长雄的铸像, 便可以躲过渤海人的攻击和屠戮, 消灾解难，化险为夷。
何晏之曾一度认为，是自己演了那么多场的定燕山, 扮了十余年的欧阳长雄, 所以才感动了上苍，才让他遇到了欧阳长雄的后人，甚至结下了不解之缘。欧阳长雄是他心目中遥不可及的英雄, 是无可比拟的天神般的神圣存在, 杨琼则是高高在上的天潢贵胄, 犹如九阳宫中那轮高不可攀的皎洁明月，而自己，不过是擎云山下芸芸众生之中的一颗尘埃。
自他记事起，便是在江湖上漂泊流浪，居无定所，他走街串巷，以行乞度日，路人能施舍他一口余粮已属不易。大约在五六岁的光景，他被一个老乞丐收留，那老头儿本是个泼皮破落户儿，专门捡了几个流落街头的孩童，教唆他们行窃偷盗，每日里却只供给这些孩子一个窝头。
那段日子里，何晏之食不果腹、衣不蔽体，若是偷不到东西还要遭到老头的毒打。在一次行窃中，几个孩子失了手，那些年纪大的一哄而散，又瘦又小的何晏之却被失主逮住，受了一顿拳脚。路人们多是看热闹的不嫌事大，大多起哄，要将这小贼骨头砍了手脚示众，倒是失主下不去手，便将他捆了仍在冰窟之中。年幼的何晏之在冰水里浸了一天一夜，他才不过是个六岁的孩童，酷刑之下早丢了半条性命，等那老乞丐找来，已经是全身冰凉，奄奄一息。老头儿见他已经成了一个无用的拖累，便将他偷偷扔到了野外，任其自生自灭。
幸而那日有一个戏班经过，那班主刚赚了些钱，心情正好，便找大夫给他抓了一副药，也是何晏之命不该绝，竟渐渐好转起来。班主见他虽然瘦弱，但唇红齿白，相貌姣好，嗓音甜美，将来兴许是块唱戏的料子，便收留了他，按辈分给他起了名字叫晏之，随着班主姓何，平日里就让他给班里的一些角儿洗洗衣服跑跑腿，半是做工半是学徒，虽然也少不了打骂，但何晏之心里却甚为感激，一心一意地跟随者戏班，以报答班主的救命之恩。
算来何晏之这一生还未曾有过衣食无忧的日子，若要深究起来，倒是随着杨琼在擎云山上那大半年才真正是神仙般的快活岁月。锦衣玉食不必说，还有佳人相伴，杨琼虽然阴晴不定，但是在床笫之间待他却是百般的温柔，千般的缠绵，好不叫人陶醉。在遇到杨琼之前，何晏之从未尝过个中滋味，但这等情爱之事，一旦沾染，便叫人食髓知味，更何况还是杨琼那样的妙人。那些日子里，何晏之明知道自己不过是某人的一个影子，也宁愿装聋作哑，装作不知内情，图一个今朝有酒今朝醉罢了。
然而，黄粱美梦终究有醒来的一天，半年的岁月，弹指一瞬，亦不过是梦一场。自下山以来，发生了太多的事，让何晏之措手不及，命运像是一只无形的手，推着他不断前行，何晏之觉得自己渐渐被打回了原型，曾经在九阳宫中被镀上的光辉正一点一点消磨殆尽，褪去那些虚无缥缈的声名，他不过还是命如草芥的蝼蚁，寄生于浮游，而不知归途，只能随波逐流。他想起当日萧北游挖苦自己的话：“穿上龙袍也不像是太子！”就算杨琼教会了他绝顶剑术又如何？他依旧只是当年的乞儿，莫说是扶危济困，就连自救亦是做不到。
就如同此刻，他被渤海人掳来这个山腹中的地宫中，那些士兵知道他会些功夫，便用铁索链住了他的双腿。他们一共二十七个人，其中有两人意图反抗，被立即枭了首，尸身扔下断崖。何晏之听到乌鸦嘶哑的叫声回荡在山谷中，这里仿佛已经成为了喜食腐肉的鸟类的天堂。还剩下的二十五人被锁在一条长长的链条之上，驱赶到通往地宫的深邃的甬/道中。
原来是那些渤海人觉得这条甬/道太过狭窄，便找来一些俘虏继续开凿。地宫之中原来还剩有一些俘虏，却个个形销骨立，神情恍惚，行动迟缓，显然已经被敲骨吸髓压榨得还剩下一□□气了。何晏之不由地恍然大悟，那些山洞口的尸体，大约就是为了修筑这间地宫而死去的奴隶们。渤海人本就人丁不足，便专门掳了边疆的大清百姓来充当壮丁，当做牛马一般驱使。想到此节，何晏之不禁打了一个寒战，他心里面明白，进了这个地宫，再要想活着出去，只怕是事比登天！
幼年的苦难仿佛是一个轮回，时光正在重现，何晏之曾经为了一个馒头苦苦挣扎，此刻又开始陷入了当时那种饥肠辘辘、朝不保夕的困顿之中。渤海人供给他们每日的干粮只是一个小小的黑馍馍，却命令他们没日没夜不眠不休地开凿石壁，稍有不顺，皮鞭便会挥下，若有反抗，则必然当场毙命。死亡，成了最司空见惯的事。每天都有人在死去，被拖走，被抛尸，被销毁，然后，又会有新的奴隶被掳来，被逼迫着投身到无休无止的劳役中去。
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