经过张鹤鸣同意后，上个月底救火营已经开始陆续乘船沿长江南下返回福建，同时广东传来消息，今年下半年以来，闽、粤两地的海贼势力大张，官兵虽然竭力镇压，但目前海路已经宣告不通，所以黄石已经不可能从广州走海路返回福建了。
黄石拿到广东关于海贼的报告后就再次去找张鹤鸣，已经西南的叛乱已经底定，那他自然要尽快赶回福建去准备应对倭寇问题，毕竟他还是福建的镇守总兵官。张鹤鸣见这些日子来西南局势更趋稳定，也就不好再把黄石留在这里，遂许可黄石带兵离开西南。
既然广东道福建的海路不通，那黄石只有让磐石和选锋两营走陆路回福建了，这次时间更富裕所以也可以布置得更从容一些，黄石已经让先头部队出发去筹备粮草，而且有了救火营来时留下的好名声，黄石相信他还是能买到足够的食物的。
这个决定发出后，黄石就向他的忠君爱国天主教打探士兵私下都有什么反应，结果他们向黄石密报说：磐石和选锋两营的官兵虽然不敢明说，但内心里都非常希望黄石能亲自带他们走回福建，这两个营中也有不少黄石的旧部，他们虽然被调离了救火营，但并不希望就此不被看作黄石嫡系中的嫡系。
除了这些老兵外，这两个营的其他士兵也都很盼望黄石能像领救火营来一样地带他们回去，毕竟他们也不希望被看得比救火营低一头。不过虽然这两个营的士兵多有这种想法，但他们也不保有很大的期望，因为他们虽然不愿意被看作第二等部队，但救火营的资格还是实实在在地摆在那里。
这个问题让黄石思考了一番，接着他就写了一堆命令和指示给福宁镇，然后对磐石和选锋两营的官兵宣布说：他黄石会和两营官兵一起步行回福建，这样黄石就再一次地赢得了铺天盖地的欢呼声，这两营将士的士气也异常高涨，就和救火营要从福建出发时一样。
今天就要领军出发了，张鹤鸣领着西南文武前来送行，现在西南的明军将领几乎无人敢直视黄石之面，就连黄石暗暗钦佩的秦良玉对黄石也非常客气，她送上的恭维让黄石猛然明白，在自己的部队面前，他前世名震天下的白杆兵也会失色很多。
张鹤鸣一直把黄石送出数里之远，这也算是给足了黄石面子，在分手前黄石又旧话重提：“张老，末将上次说过的辽事，张老可有成算？”
自从赤水河大捷、西南乱事平息后，张鹤鸣逢人就讲熊廷弼曾骂他草包的故事，现在张鹤鸣连评价都懒得给，每次都是简单叙述这么一个事实，然后让众人自行去判断他和熊廷弼到底谁是草包。看起来张鹤鸣多年来对熊廷弼的侮辱一直是耿耿于怀的，只是之前他根本没有办法反驳，所以就更是气结于胸，以致成了一块心病。
黄石见张鹤鸣现在有这样的表现，估计他内心里一定想亲手平息辽事，于是就曾在不经意间提起过这个话头，果然张鹤鸣对此大感兴趣，还和黄石探讨过很多次平辽策。黄石发现这老头的记性不错，虽然张鹤鸣没有明目张胆地记录黄石的话，但几次交谈以后他都快能把黄石的计划倒背如流了。
不过黄石的计划里当然不会缺少自己，这也是他一直勾引张鹤鸣去平定辽事的用意所在，只要张鹤鸣还能像这次这样毫不掣肘，黄石对收拾后金还是颇有信心的。东江镇和黄石的关系不错，他在关宁军也有几个老朋友，就是统一指挥起来也不会太有难度。
更何况自打黄石镇守福宁镇以后，他的手头更是宽裕，明年训练出四个营两万人看起来不是什么大问题。只要采用黄石的以海为路的策略，他很有把握和皇太极在辽中平原打成消耗战，而一旦打成消耗战，三年内黄石就有信心把皇太极赶回建州去，五年内就能把他们赶回通古斯去。
听到黄石又提到这个问题后，张鹤鸣沉默了一会儿才说道：“以老夫之见，平定辽事至少需要六年。”
这个时间根本不是张鹤鸣想出来的，基本就是黄石和他聊天时说过的大概时间，除了把皇太极赶出建州需要的五年外，张鹤鸣还加上了把黄石调去辽东的一年时间，他一向喜欢满打满算，各方面都是料敌从宽。
“张老明鉴，六年是绝对没有问题的，但五年并非没有可能……”黄石生怕张鹤鸣会在竞拍中落了下风，所以就竭力鼓吹他的“五年平辽”策，黄石说他认为最大的问题就是攻城问题，不过既然一年有几百万的粮饷，那后勤应该不会是大问题：“今上英明，如果张老为了平辽而需要更多的粮饷、火炮，末将想今上一定会支持张老的。”
“慎言，慎言，”张鹤鸣不以为然地呵呵笑了起来，他语重心长地说道：“三百万辽饷对国家已经是很大的负担了，还有粮食、盔甲、火炮、城堡，这也都要钱啊。国家收支有度，急功近利是最要不得的。”
“老夫听过黄石你的家事，知道你与建奴有不共戴天之仇，如果圣上真的垂询老夫的意见，老夫也一定会举荐你的，但这毕竟还是未知之数。你且安心去闽海平倭，不然到时候就算要掉你去辽东也是调不出来啊。”
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