天佑四年三月，西京重开春试。
自从天佑元年朝廷入蜀，当年秋试便耽误了。此后对内忙着安置整顿，对外忙着国防军备，始终没腾出手处理科举的事。拖到天佑四年，朝野浮议，人心不稳，已经不能再拖下去了。
——那么多读书人没法应举出仕，聚在一块儿骂娘撒气发牢骚，妄评朝政，鼓噪生事，其危险性等于兵临城下。
虽然很多人根本没有机会入蜀参加考试，但蜀州本地和移居难民中攒了好几年的童生士子，数量一样相当可观。四月春试放榜，录取士子共计两千六百名。这个数字单拿出来没什么说头，比较一下就能看出问题：锦夏初期，一轮春试全国录取士子加起来不过千人。即使在睿文、显昭二朝文教极其繁荣的时候，九州各地，算上少数民族，每一轮春试录取人数也控制在三千人以下。
这两千六百名士子中，至少三分之二是蜀州本地童生。报名的人大概本地外地半对半，蜀州文教再发达，也不至于差别这么大。这个比例，是朝廷为了回馈蜀州人民在特殊时期的特殊贡献，尤其是为了安抚本地士绅阶层，实行政策性倾斜，刻意放水的结果。
七月秋试报名开始，除了通过今年春试的两千六百人，所有有资格参加考试的前科落第士子也都加入进来。礼部衙门日日爆满，喧嚣鼎沸有如集市。官员们从早到晚，忙得马不停蹄四脚朝天。
按照从前的规矩，入京参加秋试的人都持有州府衙门证明文件，上边盖着学政大人的印鉴。如今除了原京籍和蜀籍士子，其他各州来的这项内容均无从谈起。礼部官员只得把銎阳带出来的名册搬到院中，从各衙门借调了几十个小吏帮忙核实报名人身份。除此之外，翰林院十几位大人厅堂里一溜排开，对这些士子进行面审。
身份名字或者可以作假，学问却是做不了假的。有人想浑水摸鱼，让翰林学士们拿着圣人经义一问，三两回合下来就泄了底，灰溜溜退了出去。
子释在礼部衙门外头转了一圈，眼前热闹景象看得直咋舌。
忽然一阵喧哗，原来一个冒名顶替的被轰了出来。士子们一边看笑话一边给他让路。那人走到门外，回头恨恨啐一口：“‘若决江河沛然莫之能御也’——大水发成这样还有什么好讲？不就得‘速逃’么？！”
“哈哈哈……”人群中爆出一阵大笑。一个二十来岁的见那人满脸恼怒茫然，显见还不明白自己哪里好笑，于是道：“这位兄台，此语出自《正雅集解》，说‘上古圣人居深山之中，与木石居，与鹿豕游，其所以异于深山之野人者几希；及其闻一善言，见一善行，若决江河，沛然莫之能御也。’意思是讲，上古圣人所居之处与普通人并没有什么不同，圣人之所以成为圣人，乃在于努力扩充其向善之心，如江河决堤……”
那人张着大嘴愣了片刻，忽道：“这有什么难懂？都说出来不就明白了？他干什么只讲半句？烂在肚子里也不怕憋死！”
“兄台莫非不知道，历来考经义都是这般考法。莫说半句，哪怕只给三五字，也须阐发无误。”年轻人说罢，面有得色。
附近围观的士子们纷纷点头应和：“熟知经义，倒背如流，本是进完蒙学就要开始的功课。”
“那是。秉烛夜诵，寒窗苦读，没个三年五载，出不来这基本功。”
刻薄些的，已经开始挖苦讽刺：“临阵磨枪表面光，真上了场还不是一戳就断！”
“这位‘大水兄’，还请‘速逃’回去念几年书再来吧！哈哈……”
子释目送那人面红耳赤的离开，怜悯的摇摇头。心道：听得懂“江河沛然莫之能御”是发大水，肚子里算有点墨水了。大概是个半路出家顶了别人名字来面试的，栽在“倒背如流”上头。说冤枉也不冤枉……哪怕千年之后，也不知多少英雄考场折腰，栽在这四个字上头呢。
瞧了一会儿，正准备撤退，忽见一个人刚轰出来，又被里边维持秩序的都卫司士兵追到门口揪了进去。两个士兵拎着人往里走，提高了嗓门大声呵斥：“脚底抹油溜这么快，想逃‘点校钱’，没门儿！”
子释顺口问旁边的人：“什么是‘点校钱’？”
“你怎么这都不知道？”还是那个二十来岁的热心年轻人，“凡是非京籍蜀籍前科士子要参加秋试，都得通过礼部面审。所有面审者每人须缴纳五百文‘点校钱’。”
子释点头。心想：原来是报名审核费。这报名费不便宜呀，比人头税还高。
一个年纪大点的接道：“说是等着面审的士子成百上千，这大热的天，各位翰林大人一个个考问着实辛苦，朝里补贴有限，上头便下了这条命令。”捋一把胡须，慢条斯理，“眼下里边坐着的，哪一位不是饱学宿儒圣贤名士？平常等闲连一面也见不上，如今可是十几个齐聚一堂，近在咫尺，当面教诲——别说五百文，就是五百两银子也值哪！”
子释想：原来这位是个学术明星忠实粉丝。
又有一个插口道：“这‘点校钱’，不知哪个好编排的，给起了个名儿叫‘折桂金’。彩头吉利，也没人计较数目了。再说面审一旦通过，三个月廪赋便到了手。若得高中，从此吃皇粮当皇差高枕无忧，哪怕借钱也得交啊。”说话人自己就是借钱来的，语调里带着点儿愤愤。
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